La experiencia como métodoExperience as method
Cap. 2Ch. 2
Para que la experiencia entre en la ciencia hace falta una disciplina para examinarla.For experience to enter science, it needs a discipline for examining it.
Meditar, aquí, no es huir de la experiencia: es llegar a ella por primera vez.Meditating, in this book, is not fleeing experience: it is arriving at it for the first time.
Del paréntesis de Husserl al cojínFrom Husserl's brackets to the cushion
Husserl quiso examinar la experiencia directamente: poner entre paréntesis (la epojé) los juicios ordinarios sobre el mundo y describir las estructuras de la conciencia. Heidegger y Merleau-Ponty llevaron ese examen a la existencia y al cuerpo. Pero, según los autores, la fenomenología siguió siendo teoría después del hecho: un discurso sobre la experiencia, sin una práctica para cultivarla.Edmund Husserl wanted to examine experience directly: to put in brackets (the epoché) our ordinary judgments about the world and describe the structures of consciousness. Heidegger and Merleau-Ponty carried that examination into practical existence and the body. But, according to the authors, phenomenology remained theory after the fact: a discourse about experience, with no practice for cultivating it.
Por eso dan un paso audaz: mirar hacia tradiciones no occidentales. En la India la filosofía estaba «uncida» a métodos disciplinados de conocer, y en el budismo el método fundamental era la atención plena: la mente presente en la experiencia corporal de todos los días.So they take what they call a bold step: turning to non-Western traditions. In India philosophy was “yoked” to disciplined methods of knowing, and in Buddhism the fundamental method was mindfulness: the mind present in embodied, everyday experience.
Calmar: śamathaCalming: śamatha
Se ata la mente a un objeto simple, casi siempre la respiración, y cada vez que se escapa se la trae de vuelta sin juzgar. No se busca absorberse en estados dichosos, sino que la mente pueda quedarse consigo misma el tiempo suficiente para ver cómo funciona. Imagen tradicional: para ver las pinturas de una cueva oscura hace falta una luz protegida del viento.The mind is tethered to a simple object, almost always the breath, and each time it slips away it is brought back without judgment. The aim is not absorption in blissful states, but for the mind to stay with itself long enough to see how it works. Traditional image: to see the paintings in a dark cave you need a light sheltered from the wind.
Ver: vipaśyanāSeeing: vipaśyanā
Con la práctica aparece una conciencia más panorámica y la respiración ya no hace falta como ancla. Otra imagen tradicional: la atención es cada palabra de una oración; la conciencia, la gramática que abarca la oración entera. O bien la mente como un cielo donde los contenidos, como nubes, surgen y se disuelven.With practice a more panoramic awareness appears and the breath is no longer needed as an anchor. Another traditional image: mindfulness is each word of a sentence; awareness is the grammar that holds the whole sentence. Or the mind as a sky where contents, like clouds, arise and dissolve.
Una reflexión encarnadaAn embodied reflection
La reflexión no es solo sobre la experiencia: es ella misma una forma de experiencia, y puede hacerse con atención. Entonces corta la cadena de hábitos y prejuicios y queda abierta a posibilidades distintas de las que ya contienen nuestras representaciones. Los autores la llaman reflexión atenta y abierta.Reflection is not only on experience: it is itself a form of experience, and it can be done mindfully. Then it cuts the chain of habits and preconceptions and stays open to possibilities other than those our representations already contain. The authors call it mindful, open-ended reflection.
La atención se va y, sin culpa, vuelve: un punto que deriva lejos de la respiración y regresa a ella.Attention wanders off and, without blame, comes back: a point drifting away from the breath and returning to it.
La respiraciónThe breath
Quien empieza a meditar se asombra de lo difícil que es atender a algo tan simple. El cuerpo está sentado, pero la mente va de pensamiento en ensueño, de opinión en juicio sobre el juicio. Y aun al volver descubre que muchas veces está pensando en la respiración en vez de estar atento a ella.Beginners are astonished at how hard it is to attend to something so simple. The body is sitting, but the mind runs from thought to daydream, from opinion to judgment about judgment. And even on returning one often finds oneself thinking about the breath rather than being mindful of it.
La flautaThe flute
Al principio uno sabe qué digitación toca, pero los dedos no obedecen. Con la práctica la distancia entre intención y acto se achica hasta casi desaparecer: una unidad que no se siente ni puramente mental ni puramente física. El libro advierte, eso sí, que meditar no es acumular una destreza: se parece más a desaprender.At first one knows which fingering to play, but the fingers do not obey. With practice the gap between intention and act shrinks until it almost disappears: a unity that feels neither purely mental nor purely physical. The book warns, though, that meditation is not the accumulation of a skill: it is closer to unlearning.
Comer sin enterarseEating without noticing
Uno termina la comida que esperaba con gusto sin haberla notado. Caminar, conversar, manejar, leer: todo pasa entre una nube de comentarios mientras la mente corre hacia lo que sigue. El hallazgo del libro: la actitud abstracta que Heidegger y Merleau-Ponty atribuían a la ciencia es, en realidad, la actitud de la vida diaria cuando no estamos atentos.One finishes a meal one had looked forward to without having noticed it. Walking, talking, driving, reading: everything passes in a blur of commentary while the mind rushes to what comes next. The book's finding: the abstract attitude Heidegger and Merleau-Ponty ascribed to science is, in fact, the attitude of everyday life when we are not mindful.
Francisco Varela · 1996Francisco Varela · 1996
NeurofenomenologíaNeurophenomenology
Cinco años después, Varela publicó en el Journal of Consciousness Studies «Neurofenomenología: un remedio metodológico para el problema difícil». Propuso tratar los informes en primera persona de sujetos entrenados y los registros del cerebro como restricciones mutuas: cada lado ayuda a leer al otro.Five years later, Varela published “Neurophenomenology: A methodological remedy for the hard problem” in the Journal of Consciousness Studies. He proposed treating the first-person reports of trained subjects and brain recordings as mutual constraints: each side helps to read the other.
En 2002 su grupo de París (Antoine Lutz y colegas) agrupó los ensayos de un experimento visual según lo que los participantes describían de su estado de preparación, y encontró patrones de sincronía cerebral que sin esos informes parecían ruido. La experiencia, bien descrita, servía como dato.In 2002 his Paris group (Antoine Lutz and colleagues) sorted the trials of a visual experiment according to what participants described about their state of readiness, and found patterns of brain synchrony that without those reports looked like noise. Experience, well described, served as data.
No es relajaciónIt is not relaxation
El libro repasa los sentidos populares de «meditación»: concentrarse en un solo objeto, relajarse, entrar en trance, alcanzar un estado místico. Todos son estados alterados para escapar de lo cotidiano. La atención plena busca lo contrario: experimentar lo que la mente hace mientras lo hace.The book reviews the popular senses of “meditation”: concentrating on a single object, relaxing, entering a trance, reaching a mystical state. All are altered states for escaping the everyday. Mindfulness aims at the opposite: experiencing what the mind is doing as it does it.
No es introspecciónIt is not introspection
La introspección de los laboratorios de Wundt fracasó porque cada uno entrenaba a sus sujetos para descomponer la experiencia según su propia teoría, y nadie coincidía. Mirarse como un observador externo es justo la actitud abstracta. Según los autores, la atención plena existe precisamente para atravesar esa actitud.The introspection of Wundt's laboratories failed because each one trained its subjects to break experience down according to its own theory, and no one agreed. Looking at oneself as an outside observer is precisely the abstract attitude. According to the authors, mindfulness exists precisely to cut through that attitude.
No es apagar el intelectoIt is not switching off the intellect
Contra la imagen popular, el estudio y la contemplación ocupan un lugar central en todas las escuelas budistas. Lo que cambia es la naturaleza de la reflexión: de una actividad abstracta y desencarnada a una en la que el cuerpo y la mente están juntos.Against the popular image, study and contemplation hold a central place in every Buddhist school. What changes is the nature of reflection: from an abstract, disembodied activity to one in which body and mind are together.
Esta actitud abstracta es el traje espacial, el acolchado de hábitos y prejuicios, la armadura con la que uno se distancia habitualmente de su propia experiencia.This abstract attitude is the spacesuit, the padding of habits and preconceptions, the armor with which one habitually distances oneself from one's experience.Varela, Thompson y Rosch · The Embodied Mind, cap. 2, p. 25Varela, Thompson & Rosch · The Embodied Mind, ch. 2, p. 25
Llega después de describir el primer gran descubrimiento de la meditación, que no es una visión total de la naturaleza de la mente sino darse cuenta de cuán desconectados vivimos de nuestra propia experiencia. Lo que sigue es la buena noticia: esa disociación es un hábito, y los hábitos se pueden romper.It comes after describing the first great discovery of meditation, which is not a sweeping insight into the nature of mind but the realization of how disconnected we live from our own experience. What follows is the good news: that dissociation is a habit, and habits can be broken.
Dónde se vuelve incómodoWhere it gets uncomfortable
¿Ve el meditador lo que su escuela le enseña?Does the meditator see what the school teaches?
Los informes de quien practica llevan el sello de su tradición. Los autores responden que las afirmaciones budistas se ofrecen como descubrimientos para poner a prueba, no como creencias. Pero admiten que a quien llega a una respuesta muy distinta se lo invita a «mirar de nuevo», como en la enseñanza científica normal. La pregunta queda abierta.Practitioners' reports carry the stamp of their tradition. The authors reply that Buddhist claims are offered as discoveries to be tested, not as beliefs. But they admit that someone who reaches a very different answer is invited to “look again”, much as in normal scientific teaching. The question stays open.
Dónde se usa hoyWhere it is used today
Del cojín a la industriaFrom the cushion to the industry
La atención plena se volvió programa clínico, aplicación de teléfono y curso para empresas. Muchos de esos usos buscan justo lo que el libro distinguía de la práctica: relajación y rendimiento. La línea del libro sigue viva en la neurociencia contemplativa y en la microfenomenología de Claire Petitmengin, que entrena entrevistas para describir la experiencia con precisión.Mindfulness became a clinical program, a phone app and a corporate course. Many of those uses seek exactly what the book distinguished from the practice: relaxation and performance. The book's line lives on in contemplative neuroscience and in Claire Petitmengin's micro-phenomenology, which trains interviews to describe experience precisely.
¿Puedes estar con tu respiración diez veces seguidas?Can you stay with your breath ten times in a row?
- Prueba un minuto: ¿cuántas veces te fuiste, y adónde?Try for one minute: how many times did you drift off, and where to?
- ¿Qué diferencia notas entre pensar en la respiración y estar atento a ella?What difference do you notice between thinking about the breath and being mindful of it?
- ¿En qué actividad cotidiana sientes que cuerpo y mente van juntos, como el músico con su instrumento?In what everyday activity do you feel body and mind moving together, like a musician with an instrument?
- ¿Qué «traje espacial» usas para no tocar tu experiencia: el teléfono, la opinión, el plan?What “spacesuit” do you wear to avoid touching your experience: the phone, the opinion, the plan?
- Si la reflexión también es experiencia, ¿cómo cambia tu manera de leer un texto difícil?If reflection is also experience, how does that change the way you read a difficult text?
Lecturas complementariasFurther reading
- Edmund Husserl — La crisis de las ciencias europeas y la fenomenología trascendental (1936)The Crisis of European Sciences and Transcendental Phenomenology (1936)
- Chögyam Trungpa — Meditación en la acción (1969)Meditation in Action (1969)
- Yasuo Yuasa — The Body: Toward an Eastern Mind-Body Theory (1987)The Body: Toward an Eastern Mind-Body Theory (1987)
- Francisco Varela — Neurofenomenología: un remedio metodológico para el problema difícil (1996)Neurophenomenology: A methodological remedy for the hard problem (1996)
- Claire Petitmengin — Describing one's subjective experience in the second person (2006)Describing one's subjective experience in the second person (2006)
Ya hay método. Ahora, el primer gran modelo de la mente: la computadora.There is a method now. Next, the first great model of the mind: the computer.